Cientistas lusos detetam fungo que pode acabar com poluição de plástico no mar

Uma equipa de cientistas portugueses da Universidade de Aveiro detetou que um fungo que vive nos oceanos destrói os objetos de plástico, podendo assim dar um passo em frente no combate à poluição do mar causada pelos sacos de plástico.

O fungo tem o nome científico de “Zalerion maritimum”, habita nas costas portuguesa (não se sabe exatamente onde) e espanhola e ao largo da Austrália e da Malásia, sendo também responsável pela degradação da madeira. A descoberta teve lugar depois de simulações em laboratório, com a equipa da Universidade de Aveiro a simular o mar poluído com sacos de plástico – do mesmo género dos utilizados nas compras -, tendo observado o aumento da população dos fungos naquele ambiente, enquanto a quantidade de plástico diminuía.

Em sete dias, o plástico degradou-se na ordem dos 70%, precisou à Lusa a coordenadora da investigação, Teresa Rocha Santos, do Departamento de Química e do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar da Universidade de Aveiro.

O fungo, de aparência esponjosa e cor esbranquiçada, “é muito pequenino, e só vai procurar os plásticos como fonte de alimento se não tiver outras. Tendo no seu ‘habitat’ natural outras fontes de alimento, [o fungo] não vai procurar os plásticos. Mas também não há nada que nos diga que ele não esteja a degradá-los, só que não é em grande quantidade”, assinalou a investigadora à Lusa.

Em nota inscrita no site da instituição, é referido que esta “é a primeira solução ecológica alguma vez descoberta para combater os plásticos nos oceanos já que ao otimizar-se o raro apetite do fungo recorre-se a uma solução oferecida pelo próprio mar”.

Para Teresa Rocha Santos, os resultados do trabalho de laboratório, publicados na revista da especialidade Science of The Total Environment, podem ser promissores para destruir o plástico em pequenas estações de tratamento instaladas junto à costa e a estuários, onde o fungo “Zalerion maritimum” seria cultivado a uma escala maior, mas de forma controlada, para consumir o plástico que é recolhido e deitado dentro dessas estações.

A cientista disse que o método usado atualmente passa apenas por retirar o plástico das águas com redes e colocá-lo em aterros. Neste momento, decorre uma experiência-piloto na qual se simula uma estação de tratamento de plásticos com o fungo.

“Estamos a simular, em testes em aquário, o ambiente de uma estação de tratamento. Só temos água do mar [sem nutrientes adicionais], fungo e os plásticos”, apontou Teresa Rocha Santos, adiantando que são esperados resultados desta experiência em setembro.

Outros estudos terão de ser aprofundados, como o da eventual toxicidade das águas decorrente da decomposição do plástico. Na experiência inicial, a equipa científica não detetou vestígios de compostos tóxicos na água.

Com Lusa.