Aero Willys, o primeiro carro brasileiro de luxo

O Aero Willys foi um dos primeiros automóveis construídos em massa no Brasil, e o primeiro a ser desenvolvido especificamente para o mercado brasileiro. Este modelo tinha aparência de luxo mas era mais acessível que modelos equivalentes da concorrência.

O carro tinha sido vendido como Willys Aero no mercado americano entre 1952 e 1955, mas a aquisição da Willys Overland pela Kaiser levou ao final da sua produção. Foi, entretanto, vendido à Willys Overland do Brasil, empresa que tinha ficado independente, com a produção a iniciar-se em 1960. Mas, como era baseado mecanicamente no Jeep, foi intensamente remodelado para 1963, tornando-se um projeto inteiramente brasileiro e um carro bastante mais confortável.

Conhecido agora como Aero Willys 2600, o seu motor 2.6 de seis cilindros em linha foi modificado para utilizar dois carburadores em vez de um, e a potência subiu dos 91 cv americanos para uns expressivos 110 cv “made in Brasil”. Uma versão verdadeiramente luxuosa com motor 3.0, chamada Itamaraty, chegou em 1966, e no ano seguinte chegou o Aero Willys Executivo, uma verdadeira limusine com habitáculo aumentado.

Este modelo foi um sucesso, contribuindo para dar uma fatia expressiva do mercado automóvel brasileiro à Willys Overland. Quase 100 mil exemplares do Aero e 17 mil do Itamaraty circularam nas estradas sul-americanas, mas a Willys Aero foi comprada pela Ford em 1968, que acabou com a sua produção em 1973. Mesmo assim, a sua mecânica continuou a ser usada como base do Ford Maverick brasileiro.