O ar condicionado foi inventado em 1902 e adaptado pela primeira vez para uso automóvel em 1933. Em Nova York, existiam preparadores externos que instalavam estes sistemas de climatização em carros de luxo. Em 1939, a Packard foi a primeira marca a oferecer um ar condicionado diretamente da fábrica, mas a Segunda Guerra Mundial interrompeu o desenvolvimento desta tecnologia. Foi apenas em 1953 que a Chrysler criou um sistema de ar condicionado mais eficiente e mais fácil de utilizar. Em 1964, a Cadillac ofereceu o primeiro verdadeiro ar condicionado automático.
As marcas americanas foram pioneiras não só na integração deste sistema em automóveis, mas também na sua democratização. Embora as marcas de luxo tenham sido as primeiras a oferecê-lo, em 1969 este equipamento já estava equipado em mais de metade de todos os automóveis novos vendidos nos Estados Unidos, o que era a melhor maneira de aumentar o seu valor de revenda como usado. Hoje, é cada vez mais difícil encontrar um automóvel novo, mesmo nos segmentos mais baratos, que não tenha ar condicionado.
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