Ao longo de várias décadas, o Karting sempre foi visto como o ‘berço’ dos campeões, a modalidade onde os maiores talentos do automobilismo se formam e conquistam vitórias, antes de uma carreira nos automóveis e na Fórmula 1. Foi o caso de grandes nomes como Ayrton Senna, Michael Schumacher, Lewis Hamilton ou Max Verstappen, só para citar alguns, mas esse é o caminho que motiva centenas de jovens que competem no Karting em Portugal. Um dos mais promissores é Francisco Macedo, de 15 anos, natural de Braga.
No início de 2021, foi com o avô ao Kartódromo Internacional de Braga, em Palmeira, experimentar os karts de aluguer. Gostou tanto da sensação de velocidade que repetiu a experiência… e deu nas vistas a um dos responsáveis do circuito. Depois dos primeiros contactos com um kart de competição, fez a sua primeira prova oficial em março de 2021, a emblemática Taça de Portugal de Karting, que não tinha sido realizada no ano anterior devido à pandemia mundial.
Integrado na categoria Júnior, a evolução foi tão rápida que chegou ao final da época com a pole-position na Taça de Portugal de 2021, disputada em Leiria, uma prova que esteve prestes a ganhar, não fosse um toque que o colocou fora de prova. No ano seguinte, apostou nas grandes competições internacionais, como as IAME Euro Series, os campeonatos da Europa e do Mundo CIK-FIA e o WSK. Essa experiência entre os melhores do mundo deu a Francisco Macedo as bases perfeitas para vencer a Taça de Portugal de Karting de 2022, inscrevendo o seu nome no mais histórico e famoso troféu da modalidade em Portugal.
Em 2023, surge o ‘salto’ para a categoria-rainha do Karting nacional: a Sénior. Esta categoria tem dois Campeonatos de Portugal, sob a égide da Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK): a categoria X30 Sénior, com motores IAME, e a categoria Sénior Max, com motores Rotax. O jovem estreante surpreendeu tudo e todos e assumiu-se logo como o piloto mais rápido num pelotão que, em média, tinha mais de 30 adversários em pista, muitos deles mais experientes do que Francisco Macedo no Karting de competição.
O domínio de Francisco Macedo em 2023 foi de tal nível que o bracarense ganhou os dois campeonatos nacionais da categoria-rainha, confirmando a conquista da X30 Sénior na pista de Leiria, e da Sénior Max na pista do Bombarral, duas semanas depois. Um feito histórico no Karting em Portugal, pois nunca um piloto tinha ganho dois campeonatos nacionais na principal categoria no mesmo ano.
Talento e trabalho
Apesar do sucesso que obteve em pista, Francisco Macedo mantém a racionalidade fora dela. “As minhas vitórias e estes dois campeonatos devem-se a muito trabalho, a muitos treinos, muitas viagens, provas em vários países”, afirma o jovem piloto de Braga, fã do campeão do Mundo de F1, Max Verstappen. “Adaptei-me rapidamente à Sénior, que em termos de pilotagem é muito parecida com a Júnior. Depois pensei sempre corrida a corrida. Fui ganhando provas nos dois campeonatos e os títulos surgiram com naturalidade. Claro que fiquei muito feliz, já tinha ganho a Taça de Portugal, mas ser campeão duas vezes no mesmo ano é algo incrível. Só tenho de agradecer à minha família e a todas as pessoas que me ajudaram”, referiu Francisco Macedo, cujo irmão mais novo, António, também já é piloto, na categoria Júnior.
Entre a elite mundial
No próximo fim de semana, Francisco Macedo vai tentar a sua segunda vitória na Taça de Portugal de Karting, desta vez na ‘sua’ pista de Braga. Depois terá o ‘Mundial’ IAME, que este ano é disputado em Portugal, na pista de Portimão (de 23 a 28 de outubro) e a estreia no ‘Mundial’ Rotax, no Bahrein, um dos maiores eventos de Karting do planeta, com cerca de 400 pilotos e onde só estão os campeões e vencedores dos respetivos países. Francisco Macedo é uma das grandes esperanças da seleção de Portugal.
“É especial correr nos grandes palcos e nas grandes provas do Karting mundial. Qualquer piloto gosta de estar entre os melhores do mundo e eu vou dar o máximo em cada uma dessas corridas. Ainda não tenho assim tanta experiência, este é o meu terceiro ano, mas quero continuar a ganhar”, concluiu o promissor piloto minhoto, que, apesar das constantes viagens para o estrangeiro, consegue manter boas notas no 10.º ano de escolaridade.
