Felizmente, essa utilidade já existe. O próprio CO2 pode ser reaproveitado para ser uma fonte de combustível, de acordo com a pesquisa do Laboratório de Oak Ridge (os tais que construíram um carro e uma casa em impressora 3D e que aproveitam a mesma bateria para ter energia). Foi uma descoberta acidental, mas os cientistas desta insituição descobriram maneira de transformar dióxido de carbono em etanol, um álcool que é usado como combustível, especialmente nos automóveis brasileiros.
Os pesquisadores de Oak Ridge utilizaram sobras da queima de carvão, incluindo micropartículas de cobre sob a forma de esferas, como catalizador. Estas entram em contacto com espigões de carbono e azoto, e ao passar uma corrente elétrica por estes elementos num ambiente líquido, o CO2 é transformado diretamente em etanol. Isto foi além do esperado pela equipa de cientistas, que esperavam usar o catalizador apenas como primeiro passo para produzir metanol, um álcool mais volátil. Esta combinação revelou ser mais prática, pois o etanol tem mais aplicações que o metanol.
