Esta reserva natural, com uma área de 77 mil quilómetros quadrados, foi instaurada nos anos 80 para preservar os habitats de várias espécies nativas de animais selvagens, e não só proíbe a exploração petrolífera como limita seriamente investigação geológica. No entanto, estes setores de atividade têm sido usados frequentemente por grupos de lobby para levantar esta restrição. Embora não seja economicamente viável fazer nova exploração petrolífera no Alaska, os grupos de lobby relembram que o preço do barril de petróleo não vai ficar nos 50 dólares para sempre.
A proposta mais recente tinha a ver com exploração sísmica, mas vários grupos ecologistas, incluindo os Defenders of Wildlife (Defensores da Vida Selvagem), avisam que mesmo este tipo de pesquisa afeta seriamente a qualidade de vida das espécies locais. No entanto, várias agências de autoridade, tanto na área da conservação natural como na de recursos energéticos, apontam para a necessidade de tomar nota dos recursos existentes abaixo da superfície do Alaska. Cabe ao Congresso levantar a restrição para permitir este tipo de investigação científica.
