O principal problema para a geração de energia renovável tem a ver com o espaço. Centrais solares e eólicas não são tão eficientes como térmicas, e as hidroelétricas estão limitadas pela geografia. Junte-se a isso o problema de que existem em que não há vento ou sol, enquanto as térmicas podem continuar a funcionar desde que haja combustível à mão. Estes e outro problemas foram expostos num artigo publicado no jornal científico Renewable and Sustainable Energy Reviews.
Estas críticas levaram um grupo de investigadores de quatro universidades europeias (Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, Universidade Tecnológica de Lappeenranta, Universidade Tecnológica de Delft e Universidade de Aalborg, na Alemanha, Finlândia, Holanda e Dinamarca, respetivamente) e um laboratório sul-africano (SACSIR) a preparar uma resposta, indicando as vantagens de como a simples passagem para 100% de renováveis vai tornar o consumo de energia mais eficiente. A transformação em energia, vindo de uma fonte primária, tem menos perdas energéticas (petróleo tem que ser refinado, nuclear exige medidas de segurança que consomem energia), e podem evitar-se também o consumo na mineração e transporte destas fontes. O potencial energético de 100% de fontes renováveis é de 620 terawatts a nível mundial.
Do lado da utilização, a substituição de motores de combustão por elétricos também contribui para a redução do consumo energético da mineração. Passando para o aquecimento caseiro, sistemas de recuperação de calor oriundo de produção industrial em uso civil vai ser suficiente para reduzir a necessidade de gastar energia com aquecedores. De acordo com os números publicados por este grupo de investigadores, mantendo o mesmo consumo energético, mas substituindo as fontes não-renováveis por renováveis, seria possível quase duplicar a energia disponível para uso civil e industrial.
Também é possivel ir mais além, pois os investigadores sugerem soluções para melhorar a eficiência do consumo de energia, como melhores isolamentos em casas, melhorar a eficiência de processos industriais e redes de transportes públicos igualmente mais eficientes.
