O “Mechazilla” da SpaceX é um sistema inovador concebido para apanhar e recuperar os veículos Starship e Super Heavy Booster da empresa após o lançamento, revolucionando a forma como as secções dos foguetões são reutilizadas. Ao contrário dos métodos tradicionais que envolvem a aterragem de um foguetão em pernas ou plataformas, o Mechazilla consiste num par de braços robóticos gigantes montados numa torre de lançamento. Estes braços destinam-se a apanhar as fases de descida em pleno ar, reduzindo a necessidade de infra-estruturas de aterragem e minimizando o tempo de rotação entre lançamentos.
Como funciona o Mechazilla:
O sistema foi concebido para agarrar o foguetão Super Heavy à medida que este desce para a Terra, controlando a sua trajetória através de flaps em forma de grelha. Em vez de aterrar numa plataforma marítima utilizando um sistema de pernas retráteis, o booster tentará posicionar-se entre os braços maciços do Mechazilla. Os braços vão então “apanhá-lo” agarrando-se a elementos estruturais do booster, como flaps ou suportes salientes.
Para a Starship, o plano é semelhante. Depois de completar a sua missão, a nave espacial reentrará na atmosfera e regressará ao local de lançamento, onde o Mechazilla a agarrará para evitar uma aterragem nas pernas tradicionais. O sistema foi concebido para absorver o impulso do veículo, permitindo uma recuperação mais suave e controlada.
Vantagens:– Reutilização rápida: Ao apanhar assecções do foguetão diretamente na torre de lançamento, a SpaceX pretende reduzir significativamente o tempo de retorno. O booster ou a Starship podem ser rapidamente renovados, reabastecidos e preparados para outro lançamento.
– Minimizar o hardware de aterragem: A eliminação da necessidade de pernas nos próprios veículos reduz o peso, aumentando a capacidade de carga útil.
– Precisão melhorada: Com sistemas de controlo avançados, espera-se que o booster e a Starship realizem aterragens precisas, o que melhorará a eficiência e a segurança da recuperação.
Desafios:
– Engenharia de precisão: Os braços do Mechazilla têm de se alinhar com precisão e em tempo real com o booster e a Starship em descida, o que requer sensores avançados, automação e sistemas de controlo.
– Forças elevadas: O sistema tem de lidar com forças imensas durante a recuperação, uma vez que tanto a Starship como o Super Heavy são enormes, pesando centenas de toneladas.
A visão da SpaceX para o futuro:
O sistema de recuperação Mechazilla alinha-se com a visão da SpaceX de tornar as viagens espaciais mais parecidas com as viagens aéreas, onde os foguetões podem ser lançados e reutilizados numa sucessão rápida. Este sistema poderá ajudar a tornar a colonização de Marte, um dos objectivos a longo prazo da SpaceX, mais viável, tornando as viagens espaciais mais rentáveis.
Embora ainda esteja a ser desenvolvido e testado, o conceito Mechazilla representa um passo arrojado na ambição da SpaceX de alcançar a reutilização total dos foguetões e reduzir ainda mais os custos da exploração espacial.
