O campeonato de Neuville e do seu copiloto Martijn Wydaghe foi assegurado de forma dramática no início do domingo, quando o seu companheiro de equipa Ott Tänak – o único piloto que o podia desafiar – perdeu a liderança do seu Hyundai i20 N Rally1 HYBRID na primeira etapa do dia. Com uma vantagem de 25 pontos a caminho do final da temporada, o título de Neuville foi garantido com quatro etapas de antecedência.
“Estou a sentir-me muito bem para ser honesto, trabalhámos tanto tempo para isto”, disse Neuville, que lidera o campeonato desde a sua vitória na primeira ronda no Rallye Monte-Carlo.
“Não tenho palavras, mas quero agradecer a todos os que participaram, que lutaram por nós e a toda a equipa. Estivemos muitas vezes muito perto; damos sempre o nosso melhor, mas este ano fomos recompensados por isso.”
O drama no final da corrida encerrou uma semana de montanha-russa para o belga, que lutou desde o 15º lugar após uma falha no turbocompressor na sexta-feira para terminar em sexto lugar na geral. A sua vitória histórica é a primeira não só para ele e Wydaeghe, mas também para o seu país natal, a Bélgica, e para a equipa Hyundai Motorsport, após uma década no WRC.Enquanto Neuville saboreava o seu tão aguardado triunfo, o acidente de Tänak deu uma reviravolta cruel nas aspirações da Hyundai ao título de construtores. A marca coreana estava em vantagem à entrada para o último dia, mas o pêndulo voltou a pender para a Toyota após um tenso confronto na Wolf Power Stage. Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta tiveram desempenhos de garra quando mais importava, ajudando a marca Toyota a conquistar o seu oitavo título de construtores do WRC por uma margem mínima de três pontos – o mais próximo desde que a Lancia conquistou a coroa por dois pontos em 1983.
Evans teve uma dupla celebração, herdando a vitória do rali após a desistência de Tänak e tornando-se o sexto vencedor diferente numa época altamente competitiva. O triunfo do galês também lhe garantiu o segundo lugar no campeonato de pilotos – um marco agridoce que ele alcançou pela quarta vez.
“A certa altura, as coisas não estavam muito bem, mas estamos muito contentes com o resultado e com a equipa”, afirmou. “Obrigado também aos meus companheiros de equipa, fizeram um excelente trabalho. Lamentamos não ter conseguido o campeonato [de pilotos], mas tentaremos novamente no próximo ano.
Ogier completou um Toyota 1-2, terminando 1min 27.3s atrás do seu companheiro de equipa. O rali do octacampeão foi prejudicado por uma dispendiosa mudança de roda na sexta-feira que o deixou fora da luta pela vitória, mas a sua recuperação garantiu pontos vitais para a Toyota na luta pelo título.
Fourmaux chegou à meta apenas 7,1 segundos à frente de Katsuta, da Toyota, que fez as delícias do público da casa ao terminar em quarto, enquanto Grégoire Munster completou os cinco primeiros noutra entrada da M-Sport.
No WRC2, Nikolay Gryazin conquistou uma vitória dominante na categoria e um impressionante sétimo lugar na geral, mas não foi suficiente para negar o campeonato a Sami Pajari. O segundo lugar do finlandês no Japão garantiu os títulos do WRC2 e do WRC2 Challenger, encerrando um ano notável para a estrela em ascensão e o copiloto Enni Mälkönen.
O Campeonato do Mundo de Ralis da FIA está pronto para proporcionar mais emoção em 2025 com um calendário alargado que inclui novos eventos na Arábia Saudita, Paraguai e Espanha. A ação recomeça no Rallye Monte-Carlo, que se realiza de 23 a 26 de janeiro.
