Na ‘guerra’ dos duros, entre os 28 pilotos sem assistência, destaca-se a presença do francês Olivier Pain, ex-piloto da Yamaha, que participou em dez edições do Dakar, das quais cinco terminou no top ten.
Para estes bravos do pelotão está reservada uma mala onde cabe tudo, destes roupa a ferramentas e peças de substituição. Do inicio ao fim da prova, são eles que tem de fazer a manutenção da moto e estão proibidos de receber qualquer assistência, para além daquela que pode ser prestada por outros pilotos em prova.
Na luta pela vitória na prova, os protagonistas são outros e britânico Sam Sunderland (KTM), vencedor da edição de 2017, já fez saber que a prova que arranca no próximo dia 6 de janeiro, tem “provavelmente dez pilotos capazes de vencer o Dakar”.
Entre os favoritos à vitória final, está claramente Sunderland e o seu companheiro de equipa, o australiano Toby Price, vencedor da prova em 2016, que já recuperou da fractura no fémur que o forçou a abandonar na edição de 2017.
Ainda na KTM é preciso contar com o austríaco Matthias Walkner , que chega como o campeão do Rali de Marrocos, bem como com o colega de equipa, o francês Antoine Méo.A marca austríaca aposta ainda em Laia Sanz, cujo objectivo será terminar o rali pela oitava vez consecutiva e, se possível, estar dentro dos dez melhores, como fez em 2015 com o nono lugar. O mesmo objectivo tem o português Mário Patrão que pelo segundo ano consecutivo está inserido na estrutura oficial da KTM, onde vai contar, tal como os seus companheiros de equipa com a nova KTM 450 Rally.
A oposição à KTM na luta pela vitória vai estar o contingente da Honda, onde se destaca o espanhol Joan Barreda, que soma à partida para esta 40ª edição do Dakar dezanove vitórias em especiais na prova.
A marca japonesa conta ainda com português Paulo Gonçalves , segundo no Dakar 2015, que vai chegar a Lima a contas com uma lesão num ombro e num joelho, não sendo certo se estará bem para enfrentar a dureza dos primeiros dias de prova.
Outra carta forte da Honda é o argentino Kevin Benavides , que já mostrou que sabe andar bem depressa no Dakar.
Já na Husqvarna, o chileno Pablo Quintanilla, chega ao Dakar 2018, como Campeão do Mundo de Cross Country e Ralis, e depois de ter sido o piloto mais regular das duas últimas edições da maratona sul-americana, aspira claramente à luta pela vitória.
Ao lado de Quintanilla para a grande aventura vai estar o estreante Andrew Short, numa equipa onde o grande ausente é Pela Renet.
Finalmente a Hero Motosports, onde o português Joaquim Rodrigues pode vir a ser uma surpresa, depois da estreia na prova em 2017 onde terminou em 12ª, e foi o segundo melhor estreante do Dakar, Joaquim Rodrigues, pode muito bem surpreender e terminar dentro do top 10.
