A NASA vai voltar à Lua e desta vez fica lá

Em 2017, a NASA recebeu do presidente dos Estados Unidos o mandato para criar as condições que permitam à agência aero-espacial americana regressar à Lua e montar uma missão pilotada a Marte, com vista a criar uma potencial presença humana que permita, a longo prazo, criar as condições para a humanidade colonizar o resto do Sistema Solar. Agora, a NASA anunciou que vai dar o primeiro passo na direção desse objetivo.

Jim Bridenstine, major na Guarda Nacional e atual administrador da NASA, anunciou que já está a preparar uma missão à Lua, e que esta vai ser feita em moldes diferentes das missões Apollo. Mais especificamente, o responsável máximo pela agência aero-espacial americana afirmou que “quando formos à Lua, é para lá ficar”. Na primeira fase da sua nova missão, a NASA vai precisar de estabelecer uma presença além da órbita terrestre e explorar a superfície lunar, para finalmente encontrar locais apropriados para montar uma colónia.

A longo prazo, a NASA vai construir na Lua uma rampa de lançamento para a exploração humana do resto do Sistema Solar, incluindo uma missão a Marte. O Portal (“Gateway”, no original) vai ser uma estação orbital lunar que vai servir como ponto intermédio entre a superfície lunar e a Terra, incluindo módulos reutilizáveis para alunar em segurança. A NASA vai usar o foguetão Space Launch System e a nave espacial Orion para viagens da Terra para o Portal, e já a conceber as especificações dos módulos de alunagem.

As primeiras missões lunares, para construir os módulos de sobrevivência na superfície do satélite natural da Terra, deverão ter lugar durante a próxima década.