Um estudo feito por investigadores das universidades de Surrey e Oxford, publicado no jornal científico Annals of Tourism Research, é o primeiro a ponderar as vantagens e desvantagens do uso de carros autónomos no turismo. De acordo com os investigadores britânicos, o uso de carros autónomos por turistas vai reduzir o número de carros de aluguer na estrada e o impacto no estacionamento, causando menos congestionamento. O estudo também antevê que certos setores poderão aproveitar os veículos autónomos de uma forma inovadora, com a criação de restaurantes, hotéis ou até casas de alterne móveis.
No polo oposto, há a possibilidade de os veículos autónomos poderem aumentar a dependência do automóvel, especialmente se os pontos turísticos procurados pelos visitantes estiverem separados por muitos quilómetros. Este serviço poderá reduzir a procura por transportes públicos coletivos, como autocarros, comboios ou táxis com condutores, e poderá também afetar os restaurantes e hotéis tradicionais, se os turistas quase não saírem do carro durante toda a sua estadia.
De acordo com Scott Cohen, um dos autores do estudo, este poderá servir de base para as autoridades repensarem o modo como é feito o planeamento urbano ou a gestão da economia. Os carros autónomos poderão reduzir o congestionamento, mas este poderá aumentar junto a zonas com atrações turísticas. Vários setores da indústria do turismo poderão ter que se reinventar para garantir que permanecem relevantes com a entrada do cena dos veículos autónomos, ou poderão arriscar-se ao desaparecimento de milhares de empregos.
