Com os atuais Mars Rovers a demorarem dias para explorar alguns metros quadrados, sobrevoar uma determinada área permitiria mapeá-la muito mais rapidamente, bem como chegar a áreas inacessíveis aos Rovers, nomeadamente vulcões, gargantas ou picos. Quando a missão humana chegar a Marte, será muito mais fácil encontrar um local para construir a colónia, e mesmo com presença humana, os drones poderiam ser enviados em missões de reconhecimento.
Os drones que vão explorar Marte foram já estão na fase inicial de testes de voo no Centro de Pesquisas de Langley, uma subsidiária da NASA. O conceito foi apresentado em 2015. Os MERF estão a ser desenhados com capacidade VTOL (voo vertical), e vão ser equipados com novos motores e baterias para lidar com a atmosfera rarefeita e com a menor quantidade de energia solar disponível.
