O regresso do Mundial de Ralis (WRC) ao continente africano teve um desfecho emocionante. Thierry Neuville (Hyundai i20) partiu para o derradeiro dia de prova no comando do Rali Safari e parecia ter a prova sob controlo, mas o contacto com uma rocha danificou de forma terminal o seu carro. No local certo, Sébastien Ogier (Toyota Yaris) viria a conseguir o triunfo, negando esse feito ao jovem japonês Takamoto Katsuta, da mesma equipa, que havia herdado a liderança após a desistência do belga.
Célebre pela sua dificuldade, o Rali Safari voltou a estar a altura da sua reputação depois de 19 anos de ausência do calendário do Mundial de Ralis. A dureza das classificativas, com pisos muito difíceis, levou a que muitos dos favoritos encontrassem problemas, até mesmo Ogier, que teve dificuldades com a suspensão do seu Yaris na sexta-feira – em consequência, era apenas o sétimo classificado no final desse dia.
Mas, mantendo o seu ritmo forte e seguro que lhe tem valido tantos triunfos, Ogier capitalizou com as adversidades alheias e depois do abandono de Neuville no início da quarta e última etapa, ficou com Katsuta à sua frente, mas com menos de um segundo de diferença entre os dois. Na penúltima etapa, saltou para a liderança e no final da prova terminou com 21,8 segundos de avanço sobre o jovem japonês, que foi o segundo e, se falhou o triunfo, alcançou o seu primeiro pódio na modalidade.
Ott Tanak (Hyundai i20) terminou no lugar mais baixo do pódio, tendo perdido bastante tempo e a luta com Neuville, Katsuta e Ogier na parte final da etapa de sábado, quando problemas de visibilidade o obrigaram a parar para limpar o para-brisas. Ainda assim, o azar do seu companheiro de equipa ‘deu-lhe’ um terceiro lugar que é uma escassa compensação para o ritmo que a Hyundai demonstrou ao longo da etapa africana.
Nas duas posições seguintes ficaram dois pilotos da M-Sport Ford, com Gus Greensmith a ser o quarto e Adrien Fourmaux o quinto aos comandos dos seus Fiesta, embora sem andamento para lutar pelo pódio. Kalle Rovanpera (Toyota Yaris) ficou com o sexto lugar final, à frente do piloto local, Onkar Rai, que assumiu a liderança da categoria WRC3 no seu Volkswagen Polo na sexta-feira e conservou-a até ao final, tendo terminado na sétima posição da geral.
No Campeonato de Pilotos, Ogier tem agora 34 pontos de vantagem sobre Elfyn Evans, que acumulou apenas um ponto nesta prova, ao terminar em décimo.
1 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 3h18m11.3s
2 Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +21.8s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m09.5s
4 Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +1m44.7s
5 Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +1m54.6s
6 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +10m53.4s
7 Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen Polo GTI R5) +29m26.4s
8 Karan Patel/Tauseef Khan (Ford Fiesta R5) +33m30.4s
9 Carl Tundo/Tim Jessop (Volkswagen Polo GTI R5) +36m40.7s
10 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +49m22.7s
Campeonato de Pilotos
1 Sébastien Ogier 133
2 Elfyn Evans 99
3 Thierry Neuville 77
4 Ott Tanak 69
5 Takamoto Katsuta 66
6 Kalle Rovanpera 56
7 Adrien Fourmaux 32
8 Gus Greensmith 32