Os automóveis autónomos vão necessitar de ser capazes de reconhecer muitos obstáculos, na sua maioria móveis, quando tiverem que circular pelas estradas e ruas sem qualquer interferência humana. Um desses obstáculos é a presença dos peões, que no princípio vão ter medo destes veículos. Como é que eles sabem que os estão mesmo a ver? Bem, neste caso, este carro autónomo tem mesmo olhos para que uma pessoa que está a atravessar a rua saiba que está a ser vista.
O Virtual Eye Pod é um pequeno carro autónomo desenvolvido pela Jaguar Land Rover para circular num ambiente controlado. Para trazer o conceito para a realidade, o construtor britânico montou uma equipa de psicólogos especializados em cognição, de modo a perceber como o comportamento do veículo aumenta a confiança das pessoas na tecnologia automóvel. Este projeto faz parte do programa Autodrive UK, financiado pelo governo britânico, para criar veículos autónomos sem pôr em perigo a segurança dos passageiros e dos peões.
Estes veículos inteligentes foram colocados numa simulação de uma rua na cidade de Coventry, enquanto os psicólogos ao serviço da Jaguar Land Rover se dedicavam a analisar o comportamento dos peões enquanto esperavam para poder atravessar a rua. Um grupo de engenheiros da divisão de mobilidade futura da JLR criou os “olhos” do Virtual Eye Pod, que responderam aos dados recebidos pelos sensores, virando este aparelho virtual (que, na prática, não tem qualquer utilidade para o veículo) para as pessoas, dando a impressão de estar a olhar para elas. Isto deu aos peões a confiança para atravessar a rua, sabendo que a sua presença era reconhecida.
Depois de “olhar” para a pessoa, o Virtual Eye Pod sinaliza ao peão que reconheceu a sua presença, e que não irá mover-se para permitir ao peão passar na passadeira. Os engenheiros e psicólogos recolheram os dados obtidos durante essa interação, onde notaram que 63 por cento dos peões e ciclistas demonstraram sentir-se seguros com esta função testada no carro autónomo.