Percurso: Riade > Haradh – Ligação 232km e Especial 357km. A Etapa 9 de alta velocidade de terça-feira, de Riyadh a Haradh, serviu de ligação entre a capital da Arábia Saudita e o deserto árido do Empty Quarter Desert, com o pentacampeão do Dakar Nasser Al-Attiyah a marcar a sua primeira vitória na etapa da classe Ultimate de 2025 no seu Dacia Sandrider. A 49ª vitória do Qatar na etapa da sua ilustre carreira no Dakar coloca-o a 31 segundos do Ford Raptor T1+ de Mattias Ekström, que ocupa o terceiro lugar da geral, atrás do novo líder saudita Yazeed Al Rajhi e do piloto sul-africano Henk Lategan. Al-Attiyah, 54 anos, admitiu: “Esforçámo-nos durante todo o dia numa etapa muito rápida. Agora, temos de dar o nosso melhor em cada quilómetro”. O belga Guillaume De Mévius voltou a destacar-se em segundo lugar no seu MINI para marcar pontos úteis no Campeonato do Mundo de Rally-Raid na segunda semana deste Dakar, apesar de estar mais de sete horas atrás na geral. O piloto de 30 anos disse: “Hoje começámos atrás, por isso sabíamos que podíamos fazer força e tentar fazer um bom tempo. Foi o que fizemos e, no geral, a etapa foi boa para nós.” O argentino Luciano Benavides está em grande forma, com vitórias consecutivas na etapa, o que o deixa a apenas 7m23s de um pódio. O seu companheiro de equipa na Red Bull KTM Factory Racing, Daniel Sanders, continua a liderar, à frente do espanhol Tosha Schareina e do francês Adrien Van Beveren. Benavides, de 29 anos, disse: “Mantive-me concentrado no roadbook durante todo o dia e foi mais um desafio mental do que qualquer outra coisa. As dunas são o terreno de que mais gosto, por isso estou ansioso por lá ir amanhã.” O australiano Sanders, que tem cinco vitórias na etapa 2025 e uma vantagem de 14m45s na sua busca pelo primeiro título do Dakar, acrescentou: “Foi um bom começo mas, depois da primeira secção de neutralização, entrámos num sítio de que me lembrava de outros anos. A terra estava muito branca, por isso não conseguia ver bem as pistas. Estava apenas a tentar certificar-me de que estava nos sítios certos.” Com o piloto português Gonçalo Guerreiro, da Red Bull Off-Road Junior Team, a apenas 27m58s da liderança da classe Challenger e com a lenda dos SSV, Francisco ‘Chaleco’ López, confortável em terceiro, à procura de mais um pódio, o final de sexta-feira está agora à vista, quando faltam três dias de corrida. Guerreiro, 24 anos, disse: “Não importa o quão rápido se é, se não se consegue encontrar o caminho certo para ir. Agora são as dunas e não tenho medo, vamos lá!” Na Etapa 10, na quarta-feira, o restante comboio enfrenta as imensas dunas de areia do Deserto do Bairro Vazio, que podem atingir até 250 m de altura, pelo que todos os concorrentes estarão em alerta máximo, apesar da curta distância especial.
