O plano inicial, previa que a inauguração do monumento em sua honra coincidisse com o seu aniversário, mas por ser um dia a meio da semana, os responsáveis pela iniciativa optaram por deslocar a data para o fim de semana seguinte e, desse modo, dar a possibilidade de mais pessoas estarem presentes nesta homenagem.
História de um Campeão
Paulo Gonçalves, começou a competir muito jovem, com 12 anos, em 1991. A sua primeira corrida foi na modalidade de motocross, em Avenal (concelho do Cadaval) no dia 7 de abril de 1991. Pilotava uma KTM e terminou na 8.ª posição na classe Iniciados. Começava assim uma história de sucesso, com 24 títulos conquistados.
Dois anos mais tarde, ainda a correr nos Iniciados, vence de 5 das 8 provas do campeonato nacional de mx e alcança o seu primeiro título de campeão nacional.
Daí para a frente foi sempre a progredir, com destaque para o ano de 1997 em que praticamente fez o pleno: Campeão Nacional Supercross Absoluto; Campeão Nacional Motocross 125 cc Open; Campeão Nacional Motocross 125 cc Sub 18 e Vice-campeão Nacional Motocross 250 cc. Nessa altura ganhou a alcunha de “Speedy Gonçalves” que lhe assentava muito bem.
Com a chegada do milénio os sucessos continuam, misturados com algumas lesões e Gonçalves começa também a dedicar-se aos enduros e às bajas, mostrando sempre um grande talento, resistência e disciplina, chegando, por exemplo, em 2003 a fazer uma temporada completa no Mundial de Enduro com a GasGas.
Já em 2006 concretiza um sonho: participar no Rally Dakar. Consegue chegar ao final e logo num excelente 25.º lugar, o que não deixa de ser um ótimo resultado para um “rookie” na prova. Esta foi a 28.ª edição da prova e teve início em Lisboa, no dia 31 de dezembro de 2005.
Em 2009 consegue, pela primeira vez, entrar no top-10 do Dakar. Terminou exatamente nesse lugar, numa altura em que se começava a direcionar cada vez mais para o todo-o-terreno e menos para o motocross, modalidade particularmente exigente do ponto de vista físico. Tinha 30 anos.
Dois anos depois consegue o seu melhor resultado do Dakar, 37ª edição, e um feito incrível para Portugal e até para a Honda que perseguia a vitória há vários anos: termina a prova em 2.º lugar, logo atrás do vencedor, o australiano Toby Price em KTM.
Em 2016, o IPDJ – Instituto Português do Desporto e da Juventude atribui-lhe o Prémio de Ética no Desporto, algo que pela postura de atleta e de homem sempre soube mostrar e ser digno.
Na edição de 2020 ocorreu o trágico acidente que nos levou fisicamente o piloto, mas as suas façanhas e o seu caráter íntegro, gentil e solidário continuam bem vivos e são lembrados muitas vezes e a homenagem que lhe vai ser feita no próximo domingo é mais que merecida.
Aliás, fora das pistas, em que era altamente competitivo, era conhecido pela simpatia, pelo trato fácil e por se envolver em causas, como por exemplo a Associação Speedy Forever, de apoio e dinamização a projetos e atividades de âmbito social, educativo, recreativo, cultural, económico e desportivo para os seus associados.
O memorial a Paulo Gonçalves
Numa parceria que envolveu diversas pessoas e organizações, entre elas a Honda Automóveis, a Honda Motos, a Associação Speedy Forever, o Automóvel Clube de Portugal, a BP, a Câmara Municipal de Esposende ou a União de Freguesias de Esposende, Marinhas e Gandra, foi possível encontrar uma forma de homenagear dignamente o lendário piloto.
A ideia inicial foi de Paulo Maria, artista, fotógrafo e jornalista, especializado em desporto motorizado, que acompanhou a carreira do piloto, tendo tido oportunidade de estar com ele e de o fotografar inúmeras vezes.
Assim, como forma de homenagem, lançou à autarquia de Esposende e à Associação Speedy Forever o desafio de imortalizar Paulo Gonçalves através de um memorial/escultura e a sugestão foi aceite com entusiasmo.
Será uma peça única e singular, numa lógica de realidade aumentada, uma vez que a estátua será sensivelmente o dobro do tamanho da moto e piloto, com um tamanho aproximado de 5 metros e um peso de 8 toneladas.
Construída por meio da soldadura de peças metálicas de motos, obtidas por doações, incluindo de pilotos, o resultado será uma peça imponente, sendo que a construção da mesma esteve a cabo da empresa HJDP, em Constância (mais precisamente na Zona Industrial de Montalvo).
Ou seja, é o fruto da genialidade de Paulo Maria e da equipa liderada por Daniel Pereira da HJDP, com a ajuda de muita gente: pessoas singulares, amigos, empresas, motoclubes, admiradores… que nunca o esqueceram, nem vão esquecer.
Mais detalhes do dia 10 de fevereiro
Tudo se prepara para que seja um grande evento no qual vão marcar presença milhares de motociclistas e não só, vindos de diferentes partes do país, até porque está previsto um passeio de homenagem ao piloto, a partir das 14:30, ainda antes da inauguração do monumento propriamente dito, que ocorrerá pelas 15:30.
O programa da cerimónia, do qual se apresenta o convite, tem, além do passeio já referido, quatro grandes momentos:
- Bênção;
- Descerrar da placa toponímica, com atribuição do nome Parque Paulo Gonçalves;
- Descerrar da escultura/memorial;
- Intervenções.
Fica o convite para marcar presença nesta grande festa de homenagem a Paulo Gonçalves.
