Longe ainda das terras que lhe deu nome, o Dakar prepara-se para mais uma edição de aventura todo-o-terreno, agora na Arábia Saudita, onde as grandes dunas de areia prometem muita dureza para máquinas e pilotos.
Depois de ter passado por África, Europa e América do Sul ao longo dos seus mais de 40 anos de história, o maior rali do mundo muda de palco para a sua 42ª prova, que terá mais de 500 participantes em motos, carros, quads, camiões e SSV, havendo 11 portugueses à partida para o Rali Dakar 2020.
Esta edição arrancará no dia 5 de janeiro na cidade de Jidá e conta com um total de 12 etapas e um dia de descanso pelo meio. Os pilotos terão pela frente 7856 quilómetros de prova, dos quais 5000 quilómetros serão cronometrados, com 70% de percurso em terreno desértico, até à meta final situada em Al-Qiddiyah, um megaprojeto turístico na região de Riade.
A areia promete ser a principal dificuldade para todos os participantes desta edição, sendo praticamente uma constante em todos os dias de prova. A navegação, mesmo que na era do GPS, promete ser ainda determinante para o resultado final e para separar o sucesso do falhanço.
Contingente luso curto
Paulo Gonçalves (Hero) é a principal estrela do contingente luso. O piloto, segundo classificado em 2015, faz equipa com Joaquim Rodrigues Jr. Grandes expectativas também para Mário Patrão, que se mantém na KTM tal como o luso germânico Sebastian Bühler. Já o luso espanhol Fausto Mota compete pela Husqvarna, enquanto António Maio estará com a sua Yamaha.
Nos carros, destaque para a presença dos irmãos Porém, Ricardo e Manuel, com um Borgward oficial. Já Paulo Fiuza será o navegador de Stéphane Peterhansel, um dos candidatos à vitória, num MINI. Pedro Bianchi Prata alinha como navegador do piloto de ralis Conrad Rautenbach (PH Sport) na categoria SSV, enquanto José Martins alinha com um DAF nos camiões.
No entanto, a maior novidade na lista de inscritos é a de Fernando Alonso, bicampeão mundial de Fórmula 1 que, depois de terminar a sua participação no Campeonato do Mundo de Resistência (WEC), irá assumir o volante de um Toyota para se estrear neste rali. Outros nomes a ter em conta serão os de Nasser Al-Attiyah, que pretende defender o seu cetro ao volante de uma Toyota Hilux igual à de Alonso, Nani Roma (Borgward), Giniel de Villiers (Toyota) e Carlos Sainz (MINI John Cooper Works Buggy).
Nas Motos, a grande batalha pelo triunfo deverá envolver o último vencedor, Toby Price (KTM), os seus companheiros de equipa, Sam Sunderland e Matthias Walkner, Pablo Quintanilla (Husqvarna), Adrien van Beveren (Yamaha) e Joan Barreda Port (Honda), embora outros possam intrometer-se nos lugares da frente.
A prova terá resumos diários no canal Eurosport, com os melhores momentos do rali.
