Terceira corrida da temporada, terceira ‘dobradinha’ para a Mercedes-AMG. A prova número 1000 do Mundial de Fórmula 1, disputada na China, foi ganha de forma dominante por Lewis Hamilton, com Valtteri Bottas a secundá-lo. O lugar mais baixo do pódio ficou com Sebastian Vettel, da Ferrari, que voltou a não ter ritmo para desafiar o duo da frente.

Numa corrida que teve poucos motivos de interesse na luta pelo triunfo, os Mercedes tiraram o melhor partida da sua posição na grelha, embora Hamilton tenha conseguido passar o seu companheiro de equipa, Valtteri Bottas, no arranque. Partindo da segunda linha da grelha, Vettel e Charles Leclerc, ambos da Ferrari, ainda tentaram ameaçar os dois Mercedes, mas a réplica da equipa italiana à sua congénere alemã não foi muito além disso.

Porém, Vettel viu-se batido por Leclerc, pelo que as primeiras voltas ficaram com Hamilton na frente, paulatinamente ganhando tempo a Bottas e estes dois distanciando-se de Leclerc, que parecia retardar o andamento de Vettel, que rodava próximo do monegasco mas sem conseguir ultrapassá-lo. Max Verstappen, no melhor dos Red Bull, era o quinto, perto dos dois pilotos da Ferrari.

Numa decisão que certamente dará que falar, a Ferrari pediu a Leclerc que deixasse passar Vettel, manobra que foi aproveitada por Verstappen para se aproximar, mas que, teve também como resultado a demonstração de que o alemão não tinha igualmente o ritmo para se aproximar dos Mercedes.

Com as primeiras paragens nas boxes, a Verstappen foi o primeiro dos cinco primeiros a parar, com Vettel e os dois homens da Mercedes a imitarem-no nas voltas seguintes, enquanto Leclerc estendia o seu primeiro turno, o que acabaria por custar-lhe bastante tempo ao cair para o quinto posto.

O monegasco começou a ganhar tempo a Verstappen, com a equipa a anunciar a passagem para o plano B, que mais não seria do que uma segunda paragem nas boxes para troca de pneus, mas o piloto da Red Bull antecipou-se e, numa decisão discutível da Ferrari, o piloto que parou a seguir foi Vettel, com os Mercedes a fazerem-no uma volta depois. Leclerc, que estava em perseguição a Verstappen, acabou por ficar em pista por mais tempo, não só perdendo posições em pista para Bottas e Vettel, mas também tempo valioso para Verstappen, voltando a cair para quinto para o seu turno final.

Na frente, Hamilton venceu de forma descansada esta prova, com Bottas na segunda posição, ao passo que Vettel subiu ao lugar mais baixo do pódio, acabando por ficar a cerca de uma dezena de segundos do vencedor, mas o mais preocupante para a equipa de Maranello será a falta de ritmo em qualificação e corrida. Verstappen ficou com o quarto posto, tendo construído uma vantagem suficiente na parte intermédia da prova para se defender do ‘forcing’ final de Leclerc, que foi apenas o quinto.

Na sexta posição ficou Pierre Gasly no outro Red Bull, nunca conseguindo replicar o ritmo do seu colega de equipa, mas conseguindo, ao montar pneus novos na penúltima volta, roubar o ponto da melhor volta da corrida a Vettel, acabando por tornar a tarde da equipa italiana ainda menos positiva.

Daniel Ricciardo, com uma prova solitária, levou o seu Renault ao sétimo posto, conseguindo, pela primeira vez, realizar uma corrida sem problemas, compensando de certa forma o abandono de Nico Hulkenberg com problemas mecânicos. Sergio Pérez foi o oitavo com a Racing Point, salvando um fim de semana que tinha sido complicado até ao momento. O mexicano conseguiu defender-se dos ataques finais de Kimi Raikkonen, que partindo de 13º tirou partido de uma boa estratégia para terminar em nono, ao passo que o último ponto ficou para Alexander Albon, que teve uma ótima prestação com o Toro Rosso. Tendo começado das boxes com um chassis novos, depois do seu acidente na terceira sessão de treinos livres, Albon chegou a 10º com uma prova muito consistente.

Uma demonstração contrastante com a prestação de Daniil Kvyat, que logo após a partida causou um acidente com os dois McLaren, primeiro batendo no de Carlos Sainz e depois no de Lando Norris, fazendo com que os dois carros da equipa britânica tenham regressado às boxes para reparações.

1 Lewis Hamilton MERCEDES 56 voltas em 1:32:06.350 25 pontos
2 Valtteri Bottas MERCEDES +6.552s 18
3 Sebastian Vettel FERRARI +13.744s 15
4 Max Verstappen RED BULL RACING HONDA +27.627s 12
5 Charles Leclerc FERRARI +31.276s 10
6 Pierre Gasly RED BULL RACING HONDA +89.307s 9
7 Daniel Ricciardo RENAULT +1 lvolta 6
8 Sergio Perez RACING POINT BWT MERCEDES +1 volta 4
9 Kimi Räikkönen ALFA ROMEO RACING FERRARI +1 volta 2
10 Alexander Albon SCUDERIA TORO ROSSO HONDA +1 volta 1
11 Romain Grosjean HAAS FERRARI +1 voltas 0
12 Lance Stroll RACING POINT BWT MERCEDES +1 voltas 0
13 Kevin Magnussen HAAS FERRARI +1 voltas 0
14 Carlos Sainz MCLAREN RENAULT +1 voltas 0
15 Antonio Giovinazzi ALFA ROMEO RACING FERRARI +1 voltas 0
16 George Russell WILLIAMS MERCEDES +2 voltas 0
17 Robert Kubica WILLIAMS MERCEDES +2 voltas 0
18 Lando Norris MCLAREN RENAULT DNF 0
NC Daniil Kvyat SCUDERIA TORO ROSSO HONDA DNF 0
NC Nico Hulkenberg RENAULT DNF 0