Este painel solar foi criado por engenheiros da Universidade Católica da Lovaina (KU Leuven), na Bélgica. O funcionamento exato da tecnologia não foi revelado, já que a universidade belga, tendo trabalho dez anos no seu desenvolvimento, ainda está no processo de registo de várias patentes e não quer revelar os seus segredos, mas demonstrou com uma garrafa de água a formação de bolhas de hidrogénio. Os investigadores asseguram que cada painel consegue produzir um máximo de 250 litros de hidrogénio por dia. Com 20 painéis destes instalados, uma família poderia gerar eletricidade e aquecimento suficientes para um inverno inteiro.
De acordo com Johan Martens, líder do projeto, a eficiência destes painéis começou por ser apenas 0,1 por cento, mas a equipa da KU Leuven conseguiu conceber um painel de 1,6 metros quadrados que converte a energia solar em hidrogénio na forma gasosa com uma eficiência de 15 por cento, um recorde de mundo. Para reduzir os custos de produção, também conseguem fazê-lo sem o recurso a metais raros. Esta tecnologia deverá dar dividendos em breve, pois a Toyota já demonstrou interesse no seu uso, com a possibilidade de 40 painéis gerarem hidrogénio suficiente para darem energia a um automóvel durante um ano. A Toyota é uma das poucas marcas que produz carros movidos a hidrogénio, o Mirai.
