O motor é composto por peças que se movem a grandes velocidades e que atingem temperaturas elevadas. Para evitar que as peças sofram danos com este movimento, é necessário que o motor esteja sempre bem lubrificado com um óleo apropriado.
Também é necessário que este seja trocado a intervalos regulares, com a maior parte dos carros a ter intervalos recomendados de manutenção de 15 mil ou 30 mil quilómetros. Embora não seja obrigatório cumprir estes limites à risca, quanto mais tempo passar além do recomendado entre mudanças de óleo, pior será o feito para o motor.
Quando o óleo não é mudado, começa a formar um depósito viscoso de cor preta. Estes depósitos (que também surgem quando o carro só é usado em pequenas distâncias) impedem a lubrificação apropriada do motor, fazendo com que as peças possam ser danificadas por fricção ou sobreaquecimento, o que vai ser uma reparação custosa.