A prova organizada pela Escuderia Castelo Branco teve como primeiro líder o atual campeão, João Ramos, mas o piloto da Toyota Hilux entrou com o pé esquerdo na nova temporada: um acidente de mota, durante os reconhecimentos do prólogo, deixou o que o piloto nortenho muito combalido e a tomar medicação para atenuar as dores.
Apesar do percalço, João Ramos, com Vítor Jesus ao lado, foi o mais rápido nos 9,57 quilómetros do prólogo e assumiu-se como o primeiro líder da prova, com 10 segundos de vantagem para Pedro Dias da Silva/José Janela (Ford MO EXR05 Proto).
Nuno Matos, que regressa à competição a tempo inteiro e com um novo carro — um FIAT Fullback Proto — com Pedro Marcão a seu lado, assinou o 3.º tempo.
No entanto, João Ramos acabou por ser forçado a desistir, com os pernos de uma roda degolados quase no final do 1.º setor seletivo (112,90 km).
«Sabia que ia ser doloroso, mas não iria desistir. Demos tudo o que podíamos e sabíamos. A Toyota Hilux esteve perfeita e, apesar da desistência, é muito positivo percebermos que, até ao momento em que furámos, íamos a ganhar vantagem sobre os nossos adversários», referiu João Ramos.O piloto da Toyota Hilux começou na frente, mas à passagem por CP2 (71,14 km) era Nuno Matos que assumia a liderança, recuperando do 3.º lugaralcançado no prólogo.
Um belo regresso do campeão nacional de 2016, enquanto Tiago Reis, então 2.º classificado na geral provisória, atrasava-se: correia do alternador partida e uma peça da direção do seu Mitsubishi Racing Lancer causaram dores de cabeça ao piloto de Famalicão.
Pedro Dias da Silva, 5.º classificado, sofreu dois furos no seu Ford e desceu na classificação.
Sem problemas e com um ritmo forte, Nuno Matos foi ampliando a vantagem e carimbou a vitória no SS1 com 2m52,0s de vantagem para João Ramos.
«Melhor na estreia com um carro novo era impossível. Entrámos claramente com o pé direito com este novo projeto. Acho que esta baja tem um percurso ao meu jeito, mas sinceramente não estava à espera deste resultado», confessou Nuno Matos.
«Sabemos que ainda nada está ganho, mas espero terminar na mesma posição. O carro portou-se muito bem, não deu qualquer problema e por isso o objetivo é continuarmos no nosso ritmo, sermos rápidos e consistentes e esperar que tudo corra bem», acrescentou o líder.
Com João Ramos, apesar de terminar o SS1 no 2.º lugar, a ser obrigado a desistir na ligação, Alexandre Ré, com João Ré (VW Amarok), subiu ao 2.º lugar, seguido por André Amaral, em dupla com Nelson Ramos, que faz a estreia da nova Ford Ranger
A dupla João Rato/Carlos Mendes (Bowler Wildcat) lidera o T8; Nuno Corvo/José Camilo Martins (Nissan Pathfinder), estão na frente do T2.
Este domingo, os concorrentes têm pela frente dois sectores seletivos, num total de 280,28 quilómetros ao cronómetro.
Programa do 2.º e último dia:
SS 2: partida ás 8.00 horas; final às 10.30 horas
SS 3 : início às 14.30 horas; final às 16.30 horas
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